Kopfläuse sind etwa zwei bis drei Millimeter lange Parasiten, die weltweit vorkommen und auf der Kopfhaut im dichten Haar leben. Die weiblichen Läuse legen Eier ab, die in Kapseln an die Haare angeklebt werden, diese heißen Nissen. Ihre Lebensspanne beträgt 30 Tage. In dieser Zeit legt eine weibliche Kopflaus ungefähr 100 Eier ab aus der weitere Läuse entstehen. Der einzige Wirt der Kopflaus ist der Mensch. Kopfläuse können weder fliegen noch springen und werden durch direkten Kontakt von Mensch zu Mensch übertragen. Eine indirekte Übertragung durch gemeinsam benutzte Gegenstände (Kämme, Bürsten, Mützen etc.) ist jedoch auch möglich.

Entgegen einer weitläufig verbreiteten Ansicht, ist mangelnde Hygiene nicht die Ursache eines Kopflausbefalls. Kopfläuse leben von menschlichem Blut, wofür Sie mehrfach täglich ihren Wirt stechen. Der Stich einer Kopflaus ist schmerzlos, die Bissstelle kann jedoch im Verlauf beginnen, stark zu jucken. Durch Kopfläuse werden in unseren Breiten keine Krankheitserreger übertragen.

Durch Kratzen an den Stichstellen, kann es aber zum Einbringen von Erregern, einer lokalen Infektion und ekzemartigen Hauterscheinungen kommen. Kopflausbefall kann heutzutage wirkungsvoll therapiert werden, die eingesetzten Präparate töten die Läuse ab. – das radikale Abschneiden oder Rasieren der Haare ist eindeutig nicht erforderlich.